Цветной светодиодный принтер OKI C3100

Владимир Романченко, info@ferra.ru Тестовая лаборатория Ferra Версия для печати Благодарим Российское представительство компании OKI ("Оки Юроп Лимитед Россия") за предоставленный на тестирование цветной светодиодный принтер C3100. Начало эпохи появления персональных цветных лазерных принтеров на примере OKI C3100.

Введение

Еще совсем недавно словосочетание "недорогой цветной лазерный принтер" звучало в применении к сектору "для дома и офиса" (SOHO, Small Office Home Office) как издевка типа "недорогой самолет для личного пользования". Заявления производителей о выпуске менее дорогих цветных лазерных принтеров имели смысл только в сравнительном плане, при сопоставлении цен с более дорогими вариантами. Для потребителя с малым бюджетом - домашнего или офисного, привыкшего к ценам на монохромные лазерники уровня нескольких сотен долларов, все эти технологии по-прежнему оставалось недоступными в силу неоправданности таких затрат и высокой стоимости владения. Лишь недавно - буквально каких-то пару лет назад, цены на цветные лазерные аппараты снизились до уровня, при котором цветную лазерную печать можно назвать воистину широко распространенным явлением.

Приятно отметить, что от сезона к сезону тенденция к снижению цен не меняется, а только становится все более контрастной. Если, к примеру, всего год назад выпуск цветного лазерного принтера с ценой порядка $1000 расценивался чуть ли не как маркетинговый подвиг, то к настоящему моменту никого не удивить уровнем порядка $600 и, как говорится, то ли еще будет...

Впрочем, не стоит обольщаться тенденциями и строить планы о совсем уж недорогих моделях ценового уровня, сравнимого с монохромными лазерниками, всякому снижению цен рано или поздно приходит свой разумный предел. Вполне очевидно, что в настоящий момент мы уже подошли или подходим к определенной границе, когда снижение цен упрется в себестоимость производства, и тогда на рынке произойдет некоторая стабилизация. Здесь наиболее уместно будет провести аналогию с рынками струйной и лазерной монохромной печати. Там в свое время также произошло некоторое насыщение, после чего цены более-менее стабилизировались на достаточно низких отметках, а производители в свою очередь начали "отыгрываться" на весьма высоких ценах расходных материалов. В результате мы можем нынче наблюдать картину того, что полный (не стартовый) комплект расходников может "потянуть" на половину или даже две трети цены струйного принтера, а может быть и больше. Интересно отметить в этой связи, что нынче та же ситуация понемногу становится типичной и для цветных лазерных принтеров: цена комплекта из четырех картриджей очень часто равна половине цены принтера. Так что весьма нелишним будет при выборе такого аппарата помимо качества печати, заявленного ресурса комплектующих и возможностей цветовых настроек поинтересоваться ценой комплекта расходных материалов.

Сегодня мы познакомимся с очередной новинкой компании OKI - цветным светодиодным принтером OKI C3100. Эта модель является, если так можно выразиться, самым-самым low-end цветным лазерником этой компании и выпущена на рынок совсем недавно. По традиции, выпуская максимально облегченный вариант принтера, инженеры OKI позаботились о сохранении всех ключевых характеристик, присущих более дорогим и производительным моделям этой компании. Сегодня мы попытаемся выяснить, насколько это им удалось.

Сразу стоит отметить, что неискушенного в технологиях читателя может смутить термин "светодиодный принтер" там, где он ожидал увидеть оборот "лазерный"; опытного же пользователя цветных принтеров производства компании OKI может смутить появление еще одной недорогой модели в дополнение к линейке и без этого массовых моделей C5xxx. Что ж, постараюсь более-менее подробно осветить оба вопроса.

Светодиодная и лазерная технологии: однофамильцы? Нет, близнецы-братья

Подробный материал, излагающий принципы работы различных типов современных принтеров у нас еще впереди, сегодня вкратце попытаемся выяснить разницу между светодиодной и так называемой традиционной лазерной печатью. На самом деле, при ближайшем рассмотрении оба принципа переноса тонера на носитель оказываются если не близнецами, то как минимум, ближайшими родственниками. Термин "лазерная печать" можно с равным успехом отнести к обоим случаям, ибо под этим понятием подразумевается использование принципа сухой электрографической печати. В обоих случаях происходит изменение структуры поверхностного заряда на специальном светочувствительном барабане посредством его освещения специальным управляемым источником.

В привычных лазерных системах в качестве источника света используется лазерный диод в связке с прецизионной вращающейся оптико-механической системой фокусировки. Перемещаясь согласно командам процессорного модуля принтера, весь этот механизм формирует дискретные "засвеченные" точки на поверхности светочувствительного барабана, которые, слагаясь в строки, формируют образ будущего изображения. Соответственно, лучшее качество отпечатка и большая скорость работы принтера напрямую зависят от механической части лазерного модуля и качества его фокусировки и юстировки.

В отличие от традиционной лазерной технологии, существует альтернативный метод освещения барабана с помощью линейки из тысяч и даже десятков тысяч светоизлучающих диодов (LED, Light Emitting Diode) с "индивидуальными" фокусирующими линзами, размещенных в один ряд на текстолитовом основании. Здесь также идет речь о формировании светового пятна на светочувствительном барабане, однако в случае светодиодной технологии в единицу времени формируется не дискретная точка, а сразу линейка точек.

Самое главное, что хотелось бы подчеркнуть по итогам сравнения двух технологий: обе они лазерные, то есть, работают по принципу сухой электрографии, разница лишь в выборе источника света. У каждой технологии есть свои поклонники и противники. Так, оппоненты светодиодной технологии подчеркивают вероятность выхода из строя одного среднестатистического светодиода из тысяч, формирующих линейку, а также возможную неравномерность печати и возможность появления вертикальных полос из-за разных светодиодов. Специалисты из OKI лишь посмеиваются над такими предположениями. Опыт, приобретенный инженерами компании в результате усовершенствования технологии, позволяет сегодня создавать надежные и высококачественные LED-линейки с отличным качеством формирования изображения, статистика эксплуатации светодиодных принтеров OKI - как монохромных, так и цветных, опровергает тезис о частом выходе из строя диодов в линейках, к тому же на них дается пожизненная гарантия. В то же время, основным контраргументом сторонников светодиодной печати является то, что система с LED-линейками начисто лишена механических частей и обладает сверхкомпактными габаритами. К тому же, светодиоды в любом случае не способствуют генерации озона, что в той или иной степени присуще традиционным лазерным системам.

Как бы там ни было, на основании вышеприведенных фактов у меня имеется полное право в дальнейшем называть светодиодные принтеры также и лазерными без каких-либо оговорок. Что касается аргументов в защиту той или иной технологии, осмелюсь припомнить здесь одну из своих любимых поговорок, которая намекает на то, что бьют не по паспорту, а по физиономии. То есть, можно без конца расхваливать тот или иной принцип печати, но лучшим в результате окажется тот, который качественнее реализован в данный момент времени и который больше устраивает покупателя.

Однако, возвращаемся к предмету нашего сегодняшнего исследования, принтеру C3100. Для того, чтобы более отчетливо представить себе его место в иерархии ныне поставляемых на рынок моделей цветных светодиодных лазерных принтеров OKI, обратимся к таблице, где новинка сравнивается с семейством OKI C5100.

Очевидно, что младшая модель C3100 в силу меньшей цены и другого позиционирования должна обладать меньшим набором функциональных возможностей, однако, посмотрим на реальные отличия. Они заключаются в несколько меньшей скорости печати, немного увеличившемся времени выхода первой страницы, отсутствии возможности реализации двусторонней печати и инсталляции сетевого адаптера, а также в меньшем ресурсе расходных материалов.

Да, C3100 обладает единственным интерфейсом USB 2.0 и не способен работать с жестким диском, однако, согласитесь, отсутствие поддержки всех этих расширений, не очень-то востребованных в условиях малого или домашнего офиса, с лихвой окупается присутствием всех качественных возможностей, присущих старшим моделям - разрешению печати, автокалибровки, режиму экономии тонера, возможности печати на носителях длиной до 1,2 м и т.д. Можно сказать и так: в OKI решили "отсечь" все опции модели С5200n, не влияющие на качество, в результате чего свет увидел С3100.

Теперь - табличка с подробностями о новинке.

Внешний осмотр и процесс подготовки C3100 к работе

Читателю, знакомому с упаковкой предыдущих моделей цветных лазерных принтеров компании OKI, коробка новинки не покажется незнакомой, разве что, приятно удивит уменьшившийся вес. То же самое можно сказать и о внешнем виде самого принтера - с первого взгляда между ним и моделями ряда C5000 основных различий не видно.

Впрочем, приглядевшись внимательнее, можно обнаружить, что вместо 2-строчного ЖК-дисплея, типичного для всех цветных лазерных аппаратов компании (у серий C5000 - C7000 экран расположен по "узкой" стороне, у серии C9000 - по "широкой" стороне корпуса), модель OKI C3100 "обошлась" упрощенной панелью управления, оборудованной лишь четырьмя светодиодами и двумя кнопками.

Таким образом, "аппаратные" элементы управления моделью сведены к минимуму и основные параметры печати доступны исключительно через настройки драйвера.

Что касается комплектации принтера, она достаточно типична для цветных лазерных принтеров производства OKI, разумеется, с учетом специфики облегченной модели. Принтер поставляется с двумя кабелями питания - одним под английскую 3-контактную розетку, другим - под стандартную европейскую розетку. Помимо этого имеется два компакт-диска с драйверами и руководствами пользователя в электронном виде, а также "бумажные" варианты инструкций по быстрой установке, руководства пользователя и инструкции безопасности. Обязательно стоит отметить, что инструкции выполнены на 18 европейских языках, среди которых в обязательном порядке присутствует русский.

Относительно процесса подготовки принтера к работе стоит отметить, что весь процесс сводится к установке картриджей и подключению аппарата к ПК и сети переменного тока. Картриджи принтера C3100 традиционно для цветных лазерных принтеров OKI устанавливаются после откидывания верхней крышки аппарата.

Внешний вид упаковок картриджей, поставляемых в комплекте с принтером, вы сможете оценить после покупки своего собственного лазерника; здесь же приведу внешний вид розничных упаковок картриджей для C3100.

Каждый картридж комплектуется инструкцией с подробным описанием процесса его установки, а также герметичным пакетом с чистящей салфеткой для протирки оптики светодиодной линейки, плюс, черным полиэтиленовым пакетом для утилизации израсходованного картриджа.

Вышеприведенный снимок дает четкое представление о процессе установки и расположении картриджей, для наглядности один из них (с тонером Magenta) положен сверху. В правой части снимка также можно видеть фрагмент модуля ремня термопереноса, также извлекаемого и заменяемого без проблем. На всякий случай - несмотря на систему "защиты от дурака" на каждом картридже и полную невозможность что-то с чем-то спутать, верхняя плоскость корпуса принтера (при открытой крышке) покрыта многочисленными пиктограммами, подробно разъясняющими порядок установки и замены расходных элементов принтера.

Так выглядят светодиодные линейки, укрепленные на откидной верхней крышке принтера. Все в этом механизме действительно компактно, продуманно скомпоновано и доступно для замены или регламентных работ.

Установка драйверов

Выбор языка интерфейса осуществляется при установке драйвера. В начале процедуры вам первым делом будет предложено выбрать подходящий язык, и лишь затем начнется инсталляция.

Несмотря на то, что принтер не обладает встроенной сетевой картой, в процессе установки драйверов вам будет предложен выбор - использовать аппарат локально или же организовать принт-сервер на базе вашего ПК. Далее установка драйверов пойдет без заминки до самого конца - когда в панели "Принтеры и факсы" вашей операционной системы появится желаемая запись:

На этом, пожалуй, можно было бы традиционно закончить, однако, напомню, что в комплекте поставки модели C3100 также идет масса полезных утилит, оценить которые по достоинству можно после установки с этого же диска.

Как показала практика, все вышеуказанные утилиты могут быть весьма полезны, а в некоторых случаях - просто незаменимы. Также стоит отметить, что с этой страницы можно зарегистрировать свой принтер, перейдя на сайт OKI по приведенной на закладке гиперссылке.

Конструктивные особенности модели C3100. Личные впечатления

Тыльная сторона принтера отведена под разъемы для подключения кабелей сетевого питания и интерфейса USB; в верхней части расположен приемный лоток для случаев печати на плотных, плохо гнущихся носителях, под ним - доступ к валам для ликвидации замятия. Доступ к подающим лоткам - стандартному и универсальному, осуществляется с фронтальной стороны принтера, их расположение типично для всех лазерных принтеров вне зависимости от типа и производителя.

На левой боковой плоскости принтера (со стороны интерфейсного порта USB) после снятия крышки можно получить доступ к системному модулю. Габариты его и функциональные возможности расширения, разумеется, гораздо скромнее, нежели у моделей старших серий, фактически, у пользователя доступна возможность наращивания оперативной памяти путем установки его в свободный разъем под модуль DIMM.

Несколько слов о настройках драйвера печати. Принтер OKI C3100 - обычная GDI-модель со всеми вытекающими из этого факта особенностями, однако, назвать диапазон и возможности настроек этой модели типичными для современных цветных лазерников не получится. Выбор параметров регулировки драйвера действительно велик и заслуживает подробного упоминания. Как видно на вышеприведенном скриншоте, закладка "Настройки" драйвера печати позволяет определиться с размерами и плотностью применяемого носителя. К сожалению, механизма автоматического определения толщины бумаги у моделей серий C3000 и C5000 нет, поэтому лучше всего перед началом печати проверить не только задание ширины и длины, но также установки толщины носителя. В случае выбора носителя с достаточно большой толщиной производится коррекция температуры печки, скорости прохождения бумаги, а в некоторых случая - даже ширины зазора валов. При неверных установках вы рискуете столкнуться с плохой фиксаций тонера и получить проблемы с долговечностью хранения документов.

Как показала практика, принтер на ура работает с носителями, более плотными нежели указано в спецификациях. Однако, каждый раз принимая решение о работе с носителем плотнее 203 г/м2 помните, что вы делаете это на свой страх и риск, ибо злоупотребление печатью на очень толстых носителях ведет к сокращению срока службы самой печки.

С первой закладки также можно открыть окошко "Опции подачи бумаги", где подробным образом расписаны установки различных типов носителей.

Вторая закладка - "Опции задания", является главной при выборе разрешения печати, режимов масштабирования и дополнительных функциональных возможностей вроде наложения "водяных знаков" и т.п., которые представлены в дополнительных окошках:

Об установках качества печати - разговор отдельный. Тем, кто привык выражать разрешение печати принтера в точках на дюйм (dpi, dot per inch), установки "Лучшее", "Нормальное" и "Черновое" скажут немного. Между тем, все очень просто: установка "Лучшее" означает печать с разрешением 1200 dpi, "Черновое" - с качеством 600 dpi, а вот "Нормальное" - это так называемое "разрешение Fast 1200 dpi", означающее на практике передачу графических данных на принтер в разрешении 600 dpi с последующей экстраполяцией в растровый массив с разрешением 1200 dpi.

Закладка "Цвет" - наиболее важный и критичный элемент настройки драйвера. Здесь можно определиться с вариантом предустановленной гаммы или вручную настроить некоторые параметры печати. Несколько ниже, при рассмотрении тестовых отпечатков, мы ознакомимся с возможностями этих настроек более детально.

Наконец, последняя закладка - "Узнать у OKI", позволит начинающим пользователям обратиться на сайт компании и более подробно ознакомиться с возможностями вашего принтера.

Результаты тестирования

Тестирование принтера OKI C3100 проводилось в соответствии с планом, изложенным в нашем предыдущем материале "Методика тестирования цветных и монохромных принтеров". Особенно хотелось бы отметить, что помимо интенсивного тестирования с различными установками драйвера, также была проверена возможность качественной печати на самом широком спектре носителей - от обычной офисной бумаги до наклеек и фотобумаги для струйных принтеров, от формата А6 до баннеров длиной 900 мм.

Кстати, об уникальной возможности печати на носителях длиной до 1,2 метра, типичной лишь для принтеров производства OKI: возможно, кому-то это покажется излишним и не обязательным, однако, существует великое множество случаев, когда такая функциональная возможность просто незаменима. По крайней мере, за деньги, запрашиваемые за OKI C3100, цветного лазерного принтера с подобными возможностями больше не найти, расходы на печать баннеров такой длины с помощью альтернативной струйной технологии можете посчитать сами.

Для того чтобы потенциальный покупатель смог хотя бы примерным образом оценить стоимость владения принтером C3100 и сравнить расходы на цветную лазерную печать, приведу расчеты стоимости отпечатка этой модели по сравнению с серией С5000 (модели С5200/С5400), любезно предоставленные компанией OKI.

Несмотря на то, что расходы на содержание C3100 немного выше, чем у более старших серий от OKI, при желании можно попробовать сравнить полученные данные с показателями цветных лазерников производства других компаний (разумеется, необходимо учитывать стоимость всех расходных материалов, а не только картриджей с тонером). Гарантирую, что во многих случаях вы будете приятно удивлены...

Традиционно, отпечатки, получаемые на цветных светодиодных принтерах производства компании OKI, имеют глянцевый вид, что связано со спецификой оригинального тонера. При этом, не имеет ни какого значения тип и фактура носителя, а также установки драйвера, ибо равномерный глянец получается даже в черновом режиме с включенной экономией тонера, как на фотобумаге для струйной печати, так и на обычной офисной бумаге.

Теперь перейдем к конкретным примерам печати нашей тестовой таблицы в различных режимах на различных носителях. Разумеется, выложить все разнообразие полученных результатов в объеме этого материала было бы безумием. Поэтому приведем лишь фрагменты наиболее характерных режимов печати.

Дабы не загромождать статью излишними иллюстрациями, приведем лишь два крайних режима печати текста. Справа вы можете видеть наилучшее качество вывода, обеспечиваемое моделью C3100, слева приведен режим наиболее экстремальной экономии. Если кому-то интересно мое мнение, то вывод в режиме "черновик + экономия" по структуре наполнения символов живо мне напомнил то, что у других производителей называется просто "разрешение 300 dpi". Несомненно, что все возможные режимы печати имеют право на жизнь и будут востребованы пользователями в зависимости от ситуации. Однако, на мой взгляд, для наиболее востребованного в офисе режима печати - текст или текст в сочетании с бизнес-графикой, оптимальным режимом установок драйвера можно назвать "Нормальное", поскольку качественная разница между этим режимом и печатью текста с наилучшими установками минимальна. Не сказать, чтобы качество печати текстовых символов очень уж страдало в самом экономном режиме, однако, в этом случае надо быть готовыми к потере передачи полутонов в графике. Увеличенные фрагменты тестовых распечаток, приведенные ниже, точным образом проиллюстрируют мою мысль:

Приятно отметить, что несмотря на позиционирование модели C3100 в качестве упрощенной недорогой модели, качество печати этого принтера ни в коей мере не пострадало и на мой взгляд, совершенно идентично уровню серии C5000. Единственное замечание: возможно, это субъективизм чистой воды, но распечатка плашки зеленого цвета в цветовом режиме "по умолчанию" (Авто) в случае с C3100 ближе к истине, нежели салатный оттенок, получаемый на принтерах старшей серии. В целом же по вышеприведенным ссылкам вы сами можете судить о высоком качестве вывода элементов бизнес-графики (насколько это можно сделать по сканам, переведенным в разрешение 72 dpi). В режиме печати "Нормальное" при сравнении с режимом "Лучшее" заметно лишь минимальное загрубление растра на плашках и градиентных заливках, при включенном режиме экономии тонера при всех вариантах установки качества появляется этакий кондовый растр, который, впрочем, не портит качество, лишь приближает его к своеобразному "газетному" уровню. Не удивлюсь, если у кого-то со временем режим вывода графики и даже растровых иллюстраций в режиме черновика с включенной экономией станет любимым, ибо при общем загрублении растра цветопередача остается той же, а качество вывода символов снижается лишь на малых кеглях.

Переходя к комментариям попыток распечатать фрагменты растра с фотографическим качеством напомню, что современные цветные лазерные принтеры пока что не претендуют на роль устройств для фотопечати, и посему такие эксперименты представляют в большей степени лишь академический интерес. Тем не менее, то, что выдает C3100, заслуживает только похвал: при установках качества вывода в максимальный режим растр заметен лишь при увеличении или ближайшем рассмотрении. Глянец, получаемый даже при печати на обычной офисной бумаге, придает живость любому отпечатку. В любом случае, замечание о том, что при лазерной печати более реалистичными получаются фрагменты с множеством мелких деталей, и наоборот, хуже смотрятся монотонные участки вроде неба, остается справедливым и для OKI C3100.

Очень показательны эксперименты с цветовыми гаммами, предлагаемыми этим принтером. Не рискуя злоупотреблять вашим временем, приведу один наиболее колоритный вариант, при установке цветов в режим "sRGB", при этом, обратите внимание не только на фотографии, но и на изменение оттенка цветовых плашек на первом фрагменте (очень уж нравится мне Magenta, получаемая в этом режиме).

Вопросы цветопередачи - интересная, но очень объемная тема, и в рамках этой статьи хотелось бы ограничиться лишь констатацией факта: предлагаемые разработчиками принтера OKI C3100 имеют действительно широкий диапазон настроек. Некоторые дополнительные материалы по вопросам цветопередачи и рекомендации по настройкам вы сможете обнаружить в прилагаемом к принтеру руководстве пользователя. Отмечу, что столь подробное изложение вопросов работы с цветом нетипично для многих других производителей цветных лазерных принтеров, и при составлении инструкций для пользователя им не помешало бы обратить внимание на опыт OKI.

Заключение

Перед тем, как собраться с мыслями и подвести итог сегодняшним исследованиям возможностей цветного светодиодного принтера C3100 производства компании OKI, мне в голову пришла неожиданная и достаточно интересная мысль о реальном позиционировании этого принтера. Судите сами: OKI уже давно и не без успеха поставляет на рынок и без того недорогую серию принтеров C5000, при этом, в настоящее время в продаже уже второе поколение этих безусловно удачных аппаратов - C5200 и C5400. Казалось бы, дальше уж упрощать и удешевлять некуда. Какова в таком случае рыночная ниша еще более простой и вовсе уж недорогой модели C3100? Сдается мне, что этот принтер в большей степени можно назвать даже не офисным вариантом, но одним из первых на рынке, которого заслуженно можно величать "персональным цветным лазерным принтером" со всеми вытекающими из этого последствиями. Да-да, именно индивидуальным цветным лазерником для повседневной работы, на замену привычным домашним монохромным моделям.

Спору нет, если нацеливаться на интенсивное тиражирование какой-либо печатной продукции в условиях "домашнего свечного заводика", сразу же встанет вопрос о стоимости расходных материалов (впрочем, для этого выпускаются совсем другие модели принтеров). Если же учесть, что объем печати для "домашних" нужд не превышает нескольких десятков-сотен листов в месяц, единовременную затрату на покупку цветной модели вроде OKI C3100 уже сейчас можно рассматривать как разумную альтернативу унылой монохромной печати. Особенно, когда выяснится, что именно в быту чаще всего оказывается востребованным режим печати на носителях длиной до 1,2 метра (школа, детский сад, клуб, торжества, продолжить по вкусу).

Именно в условиях домашней печати совершенно излишними оказываются такие опции как несколько интерфейсов, прямое подключение к LAN, да и за дуплекс переплачивать нет смысла. В то же время недорогая (очень недорогая по сравнению со струйниками) лазерная печать в цвете становится реальностью и совсем скоро может придти во многие дома. Фантастика? Не думаю. Всего какой-то десяток лет назад то же самое говорили о монохромной лазерной печати.

Дополнительно по принтеру C3100 можно отметить высокое качество печати и широкий диапазон регулировок цветопередачи, весьма приличную скорость печати во всех режимах, малое время готовности к работе, а также низкий уровень шумов.

Напоследок все же напомню об одной ложке дегтя - цене расходных материалов для современных цветных лазерников. Увы, здесь особого прогресса ждать не приходится. Однако, хочу уточнить: сожаление по поводу высокой цены расходников - шпилька в адрес общей политики производителей лазерных (да и струйных) принтеров, а не конкретно в адрес компании OKI или принтера C3100, который, напротив, может "похвастать" весьма приятной себестоимостью отпечатка.